Historien du ikke visste om Cubas mest kjente rom

Foto: Med tillatelse fra Bacardi, Amparo

Da jeg besøkte Cuba i fjor, var det symboler på Havana Club-rom over hele øya. Det var i hver bar jeg besøkte og over hele gavebutikkene. Akkurat som landets berømte sigarer, føltes det å drikke Havana Club som noe du måtte gjøre, ellers dro du til Cuba? En nøye undersøkelse av etiketten på flasken sa at selskapet ble grunnlagt i 1878. Men det bør stå en helt annen dato avhengig av hvem du spør. Den cubanske revolusjonen er kjernen i denne inkonsekvensen, og jeg fikk oppleve hvordan den endret løpet av merkevarens historie på den mest uventede måten.

Havana Club rom produsert av den cubanske regjeringen og Pernod Ricard.

Den originale Havana Club-romen produsert av Bacardi.

I dag er det to Havana Club-merker : Den ene laget på Cuba av et joint venture mellom regjeringen og det franske brennevinskonglomeratet Pernod Ricard, og det andre laget i Puerto Rico av Bacardi. Hvis noen skulle spørre deg hvilken som var den EKTE Havana Club, kan svaret virke enkelt, men det er mye mer komplisert enn du skulle tro. Bacardi sier det er deres og de har satt sammen et oppslukende skuespill kalt Beskyttelse, skrevet av cubansk-amerikansk dramatiker vanessa garcia og fremført av en rollebesetning med cubanske røtter, som vil få deg til å føle deres side av historien umiddelbart.

Hensikten med denne opplevelsen er å sørge for at folk vet sannheten om den autentiske Havana Club, fortalte Roberto Ramirez Laverde, Havana Club merkevaresjef i Bacardi, til HipLatina. Om urettferdigheten til andre selskaper som har kontakt med det cubanske regimet og tjener på stjålet eiendom som ble konfiskert fra Arechabalas. For å sikre at de forstår sannheten og vet at vi er den autentiske Havana Club.

Foto: Med tillatelse fra Bacardi

Historien til Havana Club starter i 1862, da José Arechabala ankom Cuba fra Gordejuela, Spania for å starte et nytt liv. Han grunnla selskapet som skulle bli Arechabala Industries 16 år senere, og det introduserte Havana Club i 1934. Spol frem til den offisielle starten av den cubanske revolusjonen i 1959, da regjeringen nasjonaliserte Arechabala Industries, og gjorde seg selv til den nye eieren av selskapet og Havana Club merke. Dette er øyeblikket det Beskyttelse nuller på.

Foto: Med tillatelse fra Bacardi

Gjestene får følge forskjellige karakterer, som representerer de motstridende synspunktene cubanske folk hadde i løpet av den tumultariske tiden, og hvordan det krysset Arechabalas. Jeg dro på en reise med Calixto, en arbeidende mann som blir radikalisert av venner som støtter revolusjonen og omfordelingen av rikdommen på øya. Hjertet ditt raser når du beveger deg gjennom historien og innser hvor høy innsatsen er for alle involverte – du får føle hvordan det var å gå gjennom revolusjonen, som var Garcias mål. Det gikk ned til liv eller død for noen mennesker.

Foto: Med tillatelse fra Bacardi, Amparo

Ramon Arechabala, sjefen for selskapet på den tiden, hadde forelsket seg i og giftet seg med Amparo Alvaré (navnebroren til stykket). De nygiftes verden raser sammen når selskapet deres blir overtatt, og nok en gang når Ramon blir arrestert år senere i 1963. Han fikk valgmuligheter, fortalte Paola Arechabala, datter av Ramon og Amparo, til HipLatina. Enten blir du og du er med revolusjonen, eller så forlater du landet, eller så tilbringer du resten av livet i fengsel. Ramon valgte å dra sammen med sin kone og sønn, uten en dollar i navnet.

Foto: Med tillatelse fra Bacardi, Amparo

Det er på dette tidspunktet i stykket at alle gjestene samles i et stort rom med ånden til alle karakterene vi startet med, og opplevelsen kulminerer med å slå oss for brystet til rytmen av levende trommer, og lover å dele historien om den virkelige Havana Club.

Foto: Med tillatelse fra Bacardi, Amparo

Å få noe familien din har jobbet hardt for å bli tatt bort er traumatisk, et poeng som ble drevet hjem mesterlig av den følelsesmessige berg-og-dal-banen laget av Garcia. Dessverre for Arechabalas, sluttet ikke slagene i ansiktet fra den cubanske regjeringen der, siden de fortsetter å bruke Havana Club-varemerket for å selge rom den dag i dag. Den cubanske regjeringen er ikke i stand til å gjøre det på amerikansk jord på grunn av handelsembargoen, men takket være deres partnerskap med Pernod Ricard som startet i 1993, selges millioner av flasker Havana Club andre steder rundt om i verden hvert år.

Bildetekst: (Fra venstre til høyre) Roberto Ramirez Laverde, Vanessa Garcia og Paola Arechabala Consuegra (Foto: Courtesy of Bacardi, Amparo)

Det var sikkert irriterende for Arechabalas, som i likhet med mange innvandrerfamilier som kommer til USA, måtte finne nye yrker. Ramon ble bilmekaniker for Ford Motor Company, delte Paola. Havanaklubben varemerke de eide i USA utløp i 1973 og den cubanske regjeringen registrerte den for seg selv i 1976. Men Ramon ga ikke opp Havana Club, og gjorde et strålende trekk i 1994 som satte familien tilbake i spillet. Du skjønner, den cubanske regjeringen tok deres varemerke og destillerier, men de glemte å ta en ting - Arechabala-oppskriften. Ramon henvendte seg til Bacardi og solgte den til dem for 1,25 millioner dollar, samt noe av overskuddet fra salget av romen, iht. Washington Post . Det var et ideelt partnerskap takket være deres felles historie. Bacardi startet også på Cuba og var til og med en Arechabala-konkurrent på den tiden. Familien ble forvist, men selskapet deres var i stand til å overleve etter revolusjonen fordi det allerede hadde operasjoner i andre land før regjeringen beslagla deres cubanske eiendeler.

Foto: Med tillatelse fra Bacardi, Amparo

Bacardi ble en hard talsmann for merkevaren, og den har gjort alt i boken for å selge Arechabala-oppskriften under navnet Havana Club de opprettet. Selskapet lobbet hardt for å få det cubanske varemerket kastet ut med den begrunnelse at selskapet ble ulovlig tatt fra Arechabalas. Bacardi var i stand til å få en lov på bok i 1998 - kjent som Bacardi Act – som anerkjenner varemerker registrert av eksproprierte cubanske selskaper, og effektivt kansellerer den cubanske regjeringen og Pernod Ricards Havana Club-varemerke i USA. Dette gjør at Bacardi kan selge Arechabala-romen med Havana Club-merket i USA i dag.

Men denne krigen er ikke over. Den europeiske union og Verdens handelsorganisasjon anser ikke Bacardi-loven som lovlig. Ballen er for øyeblikket hos den amerikanske regjeringen, og det er usannsynlig å ta opp dette problemet med det første siden president Donald Trump har gjort det klart at han ikke er opptatt av å forbedre forholdet til Cuba. Implementering nye sanksjoner og reiserestriksjoner er alt av beviset vi trenger. Og så lenge det er en handelsembargo mot Cuba, vil deres versjon av Havana Club ikke selges i USA.

Mens fremtiden til Havana Club-varemerket ligger i skjærsilden, er Bacardi og Pernod Ricard engasjert i en annen kamp - semantikk . Pernod Ricard mener Bacardis Havana Club er en svindel fordi den er laget i Puerto Rico, mens versjonen deres er laget på Cuba. Bacardi føler at deres versjon er den ekte fordi den er laget med den originale cubanske oppskriften. Ektheten ligger i sjelen til merkevaren og forsterket ved at et selskap med cubanske røtter gir det amparo, som betyr tilflukt på spansk. Når folk sier at familieoppskriften laget av Bacardi ikke er cubansk, føler Paola seg sint og personlig fornærmet. For meg er det faktisk ufattelig at folk tror [versjonen laget av den cubanske regjeringen og Pernod Ricard] er ekte. Hun håper stykket kan endre ting. Neste gang du bestiller rom, tenk på historien, kan det hende at det ikke går like greit, avhengig av politikken din.